Stearinsyra

Stearinsyra Förutom palmitinsyra är det en huvudkomponent i fetter och oljor. Det är en omättad fettsyra med 18 kolatomer vars huvudfunktion är att lagra energi. Eftersom den kan syntetiseras i organismen behöver den inte tas in med mat.

Vad är stearinsyra?

Stearinsyra och palmitinsyra är de två huvudkomponenterna i vegetabiliska oljor och animaliska fetter Stearinsyra består av 18 kolatomer. Det är därför också känt som oktadekansyra. Liksom med palmitinsyra är den kemiska strukturen mycket enkel.

17-kol kolvätekedjan har en karboxylgrupp i ena änden. Karboxylgruppen tillhandahåller de sura egenskaperna hos molekylen. På grund av den långa kolvätekedjan är föreningen nästan olöslig i vatten. I fri form är det ett vitt, smaklöst fast ämne som smälter vid 69 grader och kokar vid 370 grader. Salter av stearinsyra kallas stearater. Stearinsyra och palmitinsyra har liknande kemiska och fysikaliska egenskaper.

De skiljer sig bara i kolvätekedjans längd, som för palmitinsyra endast är två kolatomer kortare. Båda fettsyrorna bestämmer också triglyceridernas (fetter och oljor) egenskaper. Medan palmitinsyra förekommer i höga koncentrationer i både animaliska och vegetabiliska fetter och oljor, finns stearinsyra huvudsakligen i animaliska fetter. Vegetabiliska oljor innehåller vanligtvis endast upp till 7 procent stearinsyra.

Förutom triglyceriderna finns stearinsyra också i cellmembran och nervfibrer. Där finns den som en fosfolipid eller sfingolipid. På grund av deras kemiska struktur, som liknar palmitinsyra, är båda fettsyrorna alltid associerade. I djur- eller mänsklig organism produceras stearinsyra från palmitinsyra genom tillsats av två kolatomer.

Funktion, effekt och uppgifter

Den biokemiska strukturen för stearinsyra är inte spektakulär. Ändå är det av stor fysiologisk betydelse. Som redan nämnts är stearinsyra en ganska enkelt byggd kolvätekedja med en karboxylgrupp, i organismen är den bunden till glycerin och fungerar som en effektiv energilager.

Förbränning av 100 gram stearinsyra frigör cirka 900 kilokalorier. Det är nästan dubbelt så mycket energi som samma mängd kolhydrater. Kolvätebindningarna, som finns i stort antal i långkedjiga fettsyror, har särskilt hög energi. På grund av denna energilagringskapacitet är stearinsyra och andra fettsyror effektiva som energilagrar i kroppen. För detta ändamål förestras ytterligare tre fettsyror med en glycerinmolekyl för att bilda triglycerider eller fetter och oljor. Dessa triglycerider komprimerar de energirika molekylerna igen i ett mycket litet utrymme, så att fettet kan fungera som en av de mest energirika energilagringsmolekylerna.

I evolutionen har organismer utvecklats som genom lagring av fetter och oljor har hittat ett sätt att kunna tillhandahålla dåliga tider. Stearinsyra och palmitinsyra är bland annat utgångsmaterial för syntesen av de mer biologiskt aktiva omättade fettsyrorna, och i sin tur kan många aktiva ingredienser, såsom prostaglandiner, bildas. Enligt tidigare kunskap har stearinsyra enbart inte några större fysiologiska effekter.

Förutom sin funktion som energilager är den också en huvudkomponent i fosfolipider och sfingolipider, som i sin tur bestämmer strukturen hos cellmembranen och membranen i cellorganellerna. Molekylerna, bestående av hydrofila och hydrofoba komponenter, separerar cellerna från det intercellulära området. De hydrofoba fettsyrakedjorna sticker ut från membranet mot cellens cytoplasma. Samtidigt pekar den hydrofila delen av cellen mot cellytan. Nyare forskningsresultat indikerar en ytterligare fysiologisk effekt av stearinsyra.

Forskare från det tyska cancerforskningscentret upptäckte av en slump att stearinsyra kan ha en styrande effekt på mitokondrier. Stearinsyramolekylen fungerar som en signalöverförare och leder till fusion av mitokondrier. Som ett resultat förbättras mitokondriell funktion. Stearinsyra kan därför användas i framtiden för terapi vid mitokondriella sjukdomar.

Utbildning, förekomst, egenskaper och optimala värden

Liksom alla andra fettsyror syntetiseras stearinsyra genom att bygga upp en kolvätekedja genom gradvis tillsats av två kolatomer. Utgångsföreningarna är mestadels kolhydrater. Emellertid fungerar fettsyrorna och aminosyrorna i maten också som bas för att bygga högkedjiga fettsyror. Djurfetter innehåller en särskilt stor mängd stearinsyra.

Nötkött, fårkött, smörfett och smult är mycket rik på stearinsyra. Kakaosmör är den största leverantören av stearinsyra från växtkällor. Andra vegetabiliska oljor och fetter har vanligtvis endast en högsta andel på 7 procent. Fri stearinsyra görs genom att förtärma fett med kokande kaustik soda. Det första resultatet är natriumsaltet av fettsyrorna, som omvandlas tillbaka till fettsyror genom behandling med mineralsyror.

Den efterföljande separationen av de enskilda fettsyrorna utförs med speciella fysiska (destillation) eller kemiska processer. Stearinsyra används i kosmetiska produkter, rakskum, rengöringsmedel och tvättmedel.

Sjukdomar och störningar

Stearinsyra har ingen skadlig effekt under normala förhållanden. Det är giftigt neutralt och tolereras väl. Fint damm och ångor med stearinsyra kan emellertid ha en kaustisk effekt. Detta leder till lokal irritation, gastrointestinala problem och ibland kräkningar.

Om kontakten med dessa damm och ångor är mycket intensiv kan det leda till andningsproblem och lungödem. Ett annat problem är magnesiumstearat, som produceras industriellt genom hydreringen av palmolja, som emellertid är förorenad med bekämpningsmedel. Därför kan magnesiumstearatet som används i kosttillskott ha toxiska effekter på levern. Dessutom kan användning av magnesiumstearat orsaka hudskador och tarmsjukdomar.