En oväntad diagnos av bröstcancer förändrade mitt liv. Det gav också värdefulla lärdomar som har gett mig hopp under en global pandemi.
För fyra år sedan hörde jag ord som ingen någonsin vill höra: "Du har cancer."
Med den ena meningen kastades min värld i kaos.
En upptagen arbetande mamma med ett krävande jobb och ett lika krävande barn, jag hade inte tid för en allvarlig sjukdom. Men cancer väntar inte på någons schema, så jag var tvungen att omorganisera mitt liv för att fokusera på min hälsa.
Snabbspolning fram till 2020, och plötsligt har jag befunnit mig i en mycket liknande position.
Till synes över natten blev COVID-19 en global pandemi, och mitt hektiska liv stannade än en gång när min familj och jag gick hemma för att förhindra spridningen av den mycket smittsamma sjukdomen.
När jag tillsammans med så många andra runt om i världen började navigera i denna konstiga värld av social distansering och karantäner, kunde jag inte låta bli att känna en känsla av déjà vu.
Precis som det hade blivit under cancer var mitt schema inte längre mitt eget - jag kände mig helt utom kontroll över mitt eget liv.
Och jag var inte den enda som kände så.
Min son - som vid denna tidpunkt var nästan 6 år gammal - fick också sin värld vända upp och ner. Hans förskola stängdes, och även om vi ursprungligen inte behövde kämpa för att övergå till virtuellt lärande, hade han fortfarande svårt att förstå varför han inte längre kunde träffa sina lärare och vänner varje dag.
Ännu svårare fattade vi beslutet att hålla oss borta från mina svärföräldrar, som hade tillhandahållit barnomsorg för vår son sedan hans linda.
Under de senaste tre åren som han gick i halvdagars förskola tillbringade han sina eftermiddagar hos sina farföräldrar, ett arrangemang som både de och vi älskade. Men vi kunde inte riskera deras hälsa oavsett hur svårt det var känslomässigt för dem eller vår son.
Dessa störningar och svåra beslut kändes alla så bekanta för mig - som jag antar att de gör för så många andra som har föräldraskap genom en allvarlig sjukdom.
Sjukdom - vare sig det är COVID-19, cancer eller något annat - är en osynlig inkräktare som tar kontroll över våra kroppar och liv ofta innan vi ens vet att den är där. Det gör att du känner dig ensam, isolerad och i ett surrealistiskt tillstånd av att undra hur du kommer till nästa dag.
Och även om dessa känslor är svåra för vuxna att bearbeta, kan de vara ännu skrämmande för barn, som är för unga för att ha utvecklat hanteringsmekanismer för att hantera höga stressnivåer.
När min familj bosatte sig i vår "nya normala" pandemiliv, befann jag mig att lära mig lektioner som jag lärde mig under min kamp med bröstcancer för att hjälpa oss att navigera dessa oroande tider.
Anslutning är nyckeln
Under kemo och efter min mastektomi var jag mestadels hembunden och att jag fastnade hemma fick mig att känna mig isolerad från nära och kära.
Jag insåg kraften i anslutningen till familj och vänner, och hur det inte var svårare att ha dessa dagliga interaktioner med de jag älskade.
Dessa känslor förstärktes under karantänen, så jag visste vikten av att göra tid för videosamtal med familjen, plus virtuella speldatum och dela videomeddelanden med vänner via appar som Marco Polo för både min son och mig.
Visst, det var lättare att bara gå ut framför TV: n, men att göra tid för mänsklig interaktion ökade vårt humör mycket mer än en Netflix-binge.
Och den känslan av anslutning var inte bara med människor utanför vårt hem - jag lärde mig också hur viktigt det är att spendera kvalitetstid med min man och mitt barn.
Under denna pandemi har några av våra mest tillfredsställande stunder varit när vi lägger bort våra enheter till förmån för ett brädspel eller kopplar av i vår bakgård.
Hitta tålamod och perspektiv
Allvarlig sjukdom lärde mig också tålamod som har hjälpt mig att navigera i pandemins svåra dagar.
Efter att ha mött en livshotande sjukdom insåg jag att svettning av små saker bara gör mer oro och frustration i mitt liv. När jag känner mig upprörd över något stannar jag och tänker: "Är det här värt min känsla, i det stora hela?" Vanligtvis är det inte.
Detta var ett ovärderligt verktyg när min son började virtuell dagis i höst.
När vi navigerade i den helt främmande processen att logga in på flera plattformar och ta reda på hur vi skulle hålla oss förlovade med en skärm i timmar - allt medan vi hanterade problem och avbrott som vissa dagar gjorde onlinelärning omöjligt - kämpade vi båda med frustration och ilska.
Men när jag kände att mitt humör blossade, kom jag ihåg att en onlinefel inte är värt att smälta. I den stora bilden kommer dessa dagar att vara små blips i hans övergripande skolupplevelse.
Och även om tålamod är en av mina största hämtningar från allvarlig sjukdom, var den största lärdom jag fick av min cancerdiagnos och behandling perspektiv.
Under min sjukdom fanns det dagar som jag inte var säker på att jag någonsin skulle må bra igen; dagar undrade jag om livet någonsin skulle återgå till en viss känsla av normalitet.
När du befinner dig mitt i något så livsförändrande som allvarlig sjukdom eller en global pandemi kan det kännas som om det inte finns något ljus i slutet av den berömda tunneln.
Och för mitt barn var denna känsla lika stark och mycket skrämmande.
Men när han delar sin rädsla för att COVID-19 aldrig kommer att ta slut, och han aldrig kommer att njuta av ett normalt liv igen, kan jag försäkra honom från personlig erfarenhet att detta helt enkelt är en säsong i våra liv, och det kommer att passera.
Hand i hand leder dessa lektioner av tålamod och perspektiv mig som förälder genom denna pandemiska upplevelse. De påminner mig om att dessa dagar inte kommer att pågå, och att bättre tider kommer.
Och de hjälper mig att inse att jag har makten att göra dessa dagar bra oavsett vad livet kastar på oss - allt jag behöver göra är att fokusera på det positiva och komma ihåg att om jag kan hantera en livshotande sjukdom kan jag hantera detta .
Jennifer Bringle har skrivit bland annat för Glamour, Good Housekeeping och Parents. Hon arbetar med en memoar om hennes upplevelse efter cancer. Följ henne vidare Twitter och Instagram.
.jpg)
.jpg)
