Europeiska sömnsjuka

Europeiska sömnsjuka kallas en inflammation i hjärnan, vilket kan orsaka plötslig, allvarlig störning av medvetandet och neurologisk nedbrytning. Berörda människor faller okontrollerat i en djup sömn och är ofta inte lyhörda efteråt. Många är i fullständig frysning, både fysiskt och mentalt. Huvudvärk, illamående och feber följer ofta. Sjukdomen förekom oftare i Europa mellan 1915 och 1927 och ledde till och med till dödsfall under denna tid. Senare registrerades endast mycket sällsynta utbrott.

Vad är europeisk sömnsjuka?

En plötslig hög feber, illamående, ovanligt allvarlig huvudvärk och initialt lätt försämring av medvetandet kan indikera encefalit.
© JackF - stock.adobe.com

Sjukdomen upptäcktes och beskrevs först 1916 av den österrikiska psykiateren och neurologen Constantin Freiherr Economo von San Serff (1876-1931). Den fick sitt namn efter honom Economos sjukdom. Namnet är bättre känt Letrargisk encefalit. De drabbade ofta överraskade av sömn i de mest obekväma ställningarna, till exempel när de äter eller i arbetet.

Vissa väcktes lätt, men andra dog snabbt. Economo noterade ofta förlamning av ögonmusklerna och kom över fallrapporter från tidigare århundraden som var belägna på den europeiska kontinenten.

Den berömda brittiska neurologen Oliver Sacks (1933-2015) lämnade imponerande berättelser om ödet för patienter som lider av europeisk sömnsjuka. I slutet av 1960-talet träffade han som ung läkare på neurologavdelningen på ett sjukhus i USA några offer för europeisk sömnsjuka, speciellt 1920-epidemin.

Med ett speciellt nervläkemedel kunde han återställa medvetandet hos flera patienter på kort tid. Några av dem hade vaknat upp från sin domningar igen efter år av mental stagnation. Eftersom de inte kunde hantera denna helt nya personliga situation, föll de tillbaka i en allmän styvhet eller utvecklade andra psykiska sjukdomar.

orsaker

För det mesta orsakas encefalit av virus. Bakterier eller andra patogener är sällan orsaken till encefalit. Barn, unga vuxna och patienter med nedsatt immunförsvar är särskilt utsatta. Virus (till exempel herpes simplex-virus, varicella zoster-virus, Epstein-Barr-virus) antingen orsakar inflammation direkt i hjärnan eller blockerar kroppens eget försvarssystem. Möjliga patogener är också protozoer, parasiter och svampar.

Du hittar din medicin här

➔ Läkemedel mot nedsatt medvetande och minnesproblem

Symtom, åkommor och tecken

En plötslig hög feber, illamående, ovanligt allvarlig huvudvärk och initialt lätt försämring av medvetandet kan indikera encefalit. Koncentration och minne visar plötsligt brister.

Det finns betydande förändringar i beteende, inklusive humörsvängningar och desorientering. Språk och tal kan lätt störas. Om den inte behandlas leder sjukdomen ofta till döden. Om det erkänns tidigt och korrekt behandlas är chanserna för återhämtning mycket goda.

Permanent skada på nervsystemet uppstår sällan. Detta kan dock först inträffa många år senare. På kliniken är därför den neurologiska avdelningen alltid ansvarig för encefalit. Behandlat med medicin återhämtar sig cirka 80 procent av patienterna. Ihållande anfall och svullnad i hjärnan utgör en livshotande risk.

Diagnos & kurs

Doktorns diagnos av misstänkt europeisk sömnsjukdom är extremt olika. Han behöver information om allmänna klagomål, tidigare sjukdomshistoria och möjliga virusinfektioner. Han kommer också att lyssna på beskrivningar från släktingar eller kamrater eftersom encefalitpatienten ofta har märkbara problem med förmågan att förstå och kommunicera.

Information om de senaste resorna och all kontakt med personer i riskzonen, såsom de med encefalit, är också viktig. Med fysiska och neurologiska undersökningar testar läkaren sedan primärt patientens bröst- och huvudområde, hans reflexer och reaktioner på stimuli.

Han kan känna igen och tolka ojämnheter i huden såväl som försämringar av vattenbalansen. Om encefalit eller i synnerhet encefalit lethargica misstänks kommer läkaren att undersöka blod och cerebral vätskor noggrant för att ta reda på typen och faran för patogenen samt tecken på inflammation.

Tillförlitlig kunskap om detta kan ofta först fås efter några veckor. För att utesluta andra möjliga hjärtsjukdomar kan läkaren också använda utvärderingen av datortomografi, magnetisk resonans tomografi och elektroencefalografi.

komplikationer

Europeiska sömnsjuka orsakas av encefalit. Detta är nu relativt sällsynt, men kan orsaka komplikationer på grund av svårighetsgraden av sjukdomen. Encefalit lethargica eller Encefalit Wien kan leda till Parkinsons-liknande symptom eller till tillstånd som liknar ett vegetativt tillstånd.

Neurologiska störningar som förekommer år senare kan ses som en ytterligare komplikation av denna sjukdom. Den amerikanska neurologen Oliver Sacks kunde tillfälligt avhjälpa sådana symtom med administreringen av L-Dopa. För några av de återupplivade patienterna ledde detta till tragiska komplikationer. Efter många års gryning kunde de inte bära det nya vakenhetsläget.

Som ett resultat blev de deprimerade eller psykiskt sjuka. Prognosen för sådana komplikationer av europeisk sömnsjuka är vanligtvis dålig. Problemet är att europeisk sömnsjuka inte kan spåras tillbaka till en specifik patogen. På grund av ursprungligen ospecifika klagomål är risken för komplikationer senare relativt hög.

Till exempel kan ett bestående anfall (status epilepticus) uppstå. I andra fall orsakar svullnad i hjärnan hjärnödem. Båda komplikationerna av europeisk sömnsjuka kan vara livshotande för de drabbade. Eftersom den patogen som orsakar europeisk sömnsjuka ännu inte kan identifieras kan komplikationer knappast uteslutas. Parkinsons syndrom kan uppstå som ett resultat av europeisk sömnsjuka.

När ska du gå till läkaren?

Om du plötsligt får hög feber, ovanligt intensiv huvudvärk och andra tecken på encefalit, bör en akutläkare ringas. Humörsvängningar och förändringar i beteende är ytterligare varningstecken som bäst klargörs omedelbart. Om du förlorar medvetandet, måste räddningstjänsten omedelbart varnas.

Tills professionell hjälp anländer är det lämpligt att kontrollera din puls och hjärtslag regelbundet. Dessutom måste den berörda personen föras till en stabil sidposition så att han inte kvävs. Då måste han vanligtvis tillbringa lite tid på sjukhuset.

Huruvida ytterligare besök hos läkaren är nödvändiga beror mycket på hur europeisk sömnsjukdom utvecklas. Vid smärta, anfall eller andra klagomål bör du definitivt prata med den ansvariga läkaren. Barn, äldre och patienter med nedsatt immunförsvar utvecklar särskilt encefalit. En riktad undersökning av encefalit rekommenderas för dessa riskgrupper efter en virusinfektion. Ju tidigare sjukdomen erkänns, desto bättre är chanserna att återhämta sig.

Läkare & terapeuter i ditt område

Behandling och terapi

Behandlingen av encefalit utförs vanligtvis på en slutenvårdsklinik, eftersom det kan vara livshotande förvärringar av sjukdomsförloppet som kan upptäckas och kompenseras omedelbart. Administrering av medicinering är också helt spårbar och kan modifieras beroende på typ av patogen och sjukdomens svårighetsgrad.

I de tidiga stadierna av encefalit kan vissa läkemedel vara ineffektiva så länge det inte finns någon klar klarhet om orsaken till sjukdomen. De kommer då att ersättas omedelbart med mer lämpliga medel på sjukhuset. Användningen av läkemedel för att sänka feber, mot hjärnförändringar, smärta och möjliga anfall är också exakt anpassad till patientens behov på kliniken.

Outlook & prognos

Med europeisk sömnsjuka, som bara förekommer ibland i dag, uppstår irreversibel skada i hjärnans neuronätverk, vilket gör det omöjligt att bota sjukdomen. Sovattackerna är tillfälliga till en början, men sjukdomen fortskrider fortfarande och skadar nervnätverket mer och mer.

I ett akut tillstånd somnar de drabbade patienterna plötsligt och behåller ofta obekväma ställningar. Sömnen är så djup att den ofta liknar ett komaliknande tillstånd. Vid tiden för den största spridningen av sjukdomen mellan 1915 och 1927 konstaterades att cirka en tredjedel av de drabbade dog. Döden inträffar ofta mycket snabbt, och de sjuka kan alltid vakna upp.

Överlevande patienter lider senare av förlamning av ögonmusklerna och förlamning av ögonlocken. Många år efter sömnattackerna uppstår neurologiska problem, som i sin tur leder till samma symtom som i det inledande skedet och sedan slutar i fullständigt mental förringande av patienten. De drabbade verkar glömda och förfaller till fullständig stelhet.

Neurologen Oliver Sacks uppnådde framgång med en experimentell L-Dopa-terapi. L-Dopa har en stimulerande effekt och kan föra patienten ur frysningstillståndet. Men denna uppvaknande från fullständig andlig förlamning är ofta bara tillfällig. Vissa patienter faller tillbaka i mental domningar eftersom de inte kan hantera den nya situationen efter att ha vaknat.

Du hittar din medicin här

➔ Läkemedel mot nedsatt medvetande och minnesproblem

förebyggande

För att förhindra hjärnsjukdomen encefalit rekommenderas vaccinationer, vilket kan hjälpa till mot en mängd olika patogener. Eftersom de bekämpar liknande stammar av patogener är vaccinationer mot mässling, kusma, röda hundar och polio också lämpliga för ökad resistens mot ekonomosjukdom. Det finns också olika speciella vaccinationer tillgängliga för personer med ökad risk för neurologisk sjukdom.

I detta avseende bör särskild uppmärksamhet ägnas åt administreringen av serum mot meningoencefalit (TBE), som överförs av fästingar. TBE är en hjärninflammation vars virala patogener är mycket aktiva. Det finns också vissa riskområden för denna sjukdom, som främst förekommer på våren och sommaren, i Tyskland. Resenärer till Sydostasien rekommenderas också att ha en förebyggande vaccination mot så kallad japansk encefalit, som är utbredd där.

Eftervård

I de flesta fall har de som drabbats av denna sjukdom inga uppföljningsåtgärder tillgängliga. Sjukdomen själv måste först och främst undersökas och behandlas direkt av en läkare så att det inte finns ytterligare komplikationer som kan göra vardagen svår för den drabbade. Den drabbade personen bör konsultera en läkare vid de första tecknen på denna sjukdom så att den kan behandlas snabbt.

Om sjukdomen lämnas obehandlad kan den leda till allvarliga komplikationer som avsevärt minskar personens livskvalitet. I de flesta fall är patienter med denna sjukdom beroende av en psykologbehandling. Behandlingen bör utföras regelbundet för att på rätt sätt lindra symtomen.

Den berörda personen bör i alla fall undvika stress, eftersom detta definitivt främjar sjukdomen. Olika avslappningstekniker kan begränsa sjukdomen och göra livet lättare för patienten. Kontakt med andra patienter med samma sjukdom kan också vara användbart eftersom det leder till ett informationsutbyte. Vanligtvis minskar inte denna sjukdom livslängden.

Du kan göra det själv

Eftersom encefalit alltid kan vara livshotande är en av de viktigaste åtgärderna för självhjälp att tolka symtomen korrekt och att omgående konsultera en läkare. Förutom feber och illamående är de första tecknen mycket svår huvudvärk liksom förändringar i beteende som manifesterar sig särskilt i form av humörsvängningar och desorientering. Sådana symtom bör inte på något sätt spelas upp som en biverkning av influensas början, men måste diskuteras omedelbart med en läkare.

Barn och ungdomar och patienter med ett svagt immunsystem är särskilt utsatta. Immunsystemet kan påverkas positivt av livsstil. En hälsosam kost rik på vitaminer och fiber, främst växtbaserad, samt regelbunden träning i den friska luften stärker kroppens försvar. Ohälsosamma livsmedel, särskilt fettkött, korv, socker och vitt mjölprodukter samt överdriven konsumtion av alkohol och cigaretter bör undvikas så långt som möjligt.

Personer med ökad risk för neurologisk sjukdom bör verkligen dra nytta av de speciella vaccinationerna som erbjuds för dem. Dessutom kan vaccinationer mot vissa barnsjukdomar som mässling, kusma och röda hundar minska risken för att utveckla europeisk sömnsjuka.