Elizabethkingia

Elizabethkingia är en gramnegativ bakterie från flavobacteria-familjen. Liksom det stora antalet andra arter av flavobacteria är bakterien nästan allmänt i jord och vatten. Ibland förekommer arten Elizabethkingia meningoseptica som en orsak till hjärnhinneinflammation hos premature spädbarn, spädbarn och små barn. Sedan november 2015 har en mystisk våg av infektioner observerats i Wisconsin, USA, som orsakas av bakterien Elizabethkingia anophelis och som fram till mitten av mars 2016 hade drabbat över 50 personer.

Vad är Elizabethkingia?

Elizabethkingia är en gramnegativ, stavformad, lätt böjd, orörlig bakterie från flavobacteria-familjen (Flavobacteriaceae). Bakterien, som upptäcktes 1960 av den amerikanska bakteriologen Elizabeth O. King, fick namnet tillfälligt Flavobacterium meningosepticumvilket antyder att bakterierna kan vara förknippade med meningit och sepsis.

Det upptäcktes inte förrän 2005 att bakterien, tillsammans med en annan art, skapade sin egen typ av flavobacteria och fick namnet Elizabethkingia för att hedra sin upptäcker. Minst två underarter, Elizabethkingia meningoseptica och Elizabethkingia anophelis, är kända. Tilldelningen av bakterien till flavobacteria innebär att de, som de andra familjemedlemmarna, har en gulaktig färg. Den gulaktiga färgen som orsakas av flexirubinpigmentet kan ses väl i större kolonier av flavobakterier.

Vissa stammar av flavobakterier är aeroba och andra är anaeroba. Elizabethkingia är en obligatorisk aerob bakterie som är beroende av syretillförsel för sin energibalans och som nästan är allmänt i naturen, i jorden och i vatten.

Händelse, distribution och egenskaper

Som förklarats ovan kan mikroben Elizabethkingia hittas nästan allestädes närvarande i miljön, speciellt i åkermark och i färska eller saltvatten sjöar och i nästan alla stillastående vattendrag. Det skiljer sig inte väsentligt i dess förekomst från andra medlemmar i den stora familjen av flavobacteria. Endast i sällsynta fall har bakterien en fakultativ patologisk effekt.

Elizabethkingia reproduceras endast genom spirande, eftersom bakterien inte kan utveckla sporer.I bakteriekulturer som har inrättats är reaktionerna på lämpliga detekteringstester för enzymerna katalas, indol och oxidas positiva, medan reaktionen på enzymet ureas är negativ. Detta innebär att kolonierna i Elizabethkingia får enzymerna testade positiva genom sin egen syntes, medan enzymet urease inte produceras som ett resultat av det negativa testet.

Underarten Elizabethkingia meningoseptica förekommer ibland också som en nosokomial bakterie, dvs som en sjukhusspecifik bakterie som är resistent mot några av de kända antibiotika. Bakterien har förmågan att syntetisera enzymer som beta-laktamaser och utvidgade beta-laktamaser (ESBL), som de kan använda för att inaktivera vissa antibiotika.

Det finns en ökad risk för infektion hos premature barn, spädbarn och små barn vars immunsystem har försvagats eller artificiellt undertryckts. Dialyspatienter har också en ökad risk för infektion. Typiska kliniska bilder som kan orsakas av bakterien är hjärnhinneinflammation (hjärnhinneinflammation), lunginflammation (lunginflammation) och inflammation i hjärtats innerfoder (endokardit). Elizabethkingia meningoseptica kan också orsaka sepsis, en systemiskt utbredd inflammation.

Klinisk utrustning, kranvatten och förorenade venekatetrar kan betraktas som huvudsakliga infektionsvägar. Det finns ingen direkt risk för infektion från person till person.

Betydelse & funktion

Elizabethkingia flavobacterium är lika allestädes närvarande som de flesta andra medlemmar i flavobacteria-familjen. Att de framträder som patogener är relativt sällsynta. Inga studier har dock ännu blivit kända som visar att bakterien är förknippad med andra bakterier som koloniserar huden eller slemhinnorna eller är en del av den friska tarmfloraen. Det är mycket troligt att de obligatoriska aeroba mikroberna inte har någon omedelbar och speciell betydelse för människokroppen och hälsan.

Sjukdomar och sjukdomar

Trots deras nästan allestädes närvarande är flavobacteria och Elizabethkingia vanligtvis inte patogena med undantag av bakterien Elizabethkingia meningoseptica, som, såsom beskrivits ovan, ibland kan orsaka problem som en nosokomial bakterie.

Sedan november 2015 har en speciell bakterie som heter Elizabethkingia anophelis dykt upp i Wisconsin, USA. Under perioden 1 november 2015 till 16 mars 2016 smittades påvisande 54 personer över 65 år i Wisconsin med bakterien. Samtliga sjuka drabbades av en annan sjukdom samtidigt, så att det också här är mycket troligt att ett försvagat eller kraftigt stressat immunsystem underlättade en infektion.

Vanliga symtom på Elizabethkingia anophelis-infektion är vanligtvis feber, andnöd och frossa. De flesta patienter utvecklar lunginflammation.

Av de 54 smittade personerna har 15 patienter redan dött, varvid dödsorsaken också kan ligga i en annan sjukdom som också existerar. Myndigheterna i USA letar fortfarande efter orsakerna till infektionen. Uppenbarligen svarar Elizabethkingia anophelis på vissa antibiotika, så att effektiva behandlingsalternativ finns tillgängliga.

Vissa bevis tyder på att patogenen överförs av myggor. Ett liknande explosivt fall av en serie infektioner med Elizabethkingia levererades för några år sedan av ett sjukhus i London, i vars intensivavdelning 30 av totalt 900 patienter smittades av bakterien. Efter en lång sökning identifierades vissa kranar som smittkällor. Till skillnad från serien av infektioner i London, som uteslutande ägde rum på intensivvårdsavdelningen på ett sjukhus, smittades också människor utanför sjukhus i Wisconsin, vilket gör det svårt att hitta källan eller smittkällorna.