Virus eftersom patogener är ansvariga för många infektioner. I motsats till bakterier är virus absolut immunförsvar mot antibiotika. Vaccinationer mot vissa virusinfektioner finns, men inte alla virus.
Vad är virus
Virus är genetiska parasiter. De attackerar både bakterier och högre celler och därmed också organismer inklusive människor. Det är biologiska paket som transporterar deras genetiska material (DNA) till värdcellen. Där gör cellmetabolismen vad viruset inte kan:
Värdcellen producerar nya virus enligt deras DNA-plan och dör. Detta frigör tusentals på tusentals av dessa kopierade virus. Eftersom virus inte har sin egen ämnesomsättning och inte kan reproducera sig själva, tillhör de inte heller levande saker.
Ändå måste de ha utvecklats från levande celler, vilket deras biokemi tydligt indikerar. Cellerna i alla livsformer kan attackeras av vissa virus som bara är "ansvariga" för dem. Denna strikta specialisering är en annan egenskap hos virus.
Betydelse & funktion
Virus orsaka celler att självförstöra. Deras betydelse som patogener hos människor, djur och växter ligger därför i förgrunden.
Bakterier och svampar utgör också en betydande risk för infektion, men vissa av dessa mikroorganismer är viktiga för människor. Man bör uppmärksamma hudfloraen, som skyddar oss människor från många infektioner. Tarmfloran är bättre känd, utan vilken optimal matsmältning skulle vara otänkbar.
Bland de naturligt förekommande virusen finns det dock inga former som på något sätt är användbara för människor. Som bara DNA-transportörer utan en oberoende metabolism kan virus inte utrotas med antibiotika. Eftersom antibiotika är dödliga metaboliska gifter endast för bakterier. Den medicinska behandlingen av virusinfektioner har därför smala gränser.
Antivirala medel är läkemedel som kan hämma viruset från att multiplicera, men eliminerar dem inte helt. Trots alla risker som virus utgör som smittsamma patogener får deras moderna betydelse för forskning och medicin inte förbises. Genetiskt manipulerade virus används redan för att behandla bakteriella infektioner. Sådana virus används särskilt för att bekämpa bakterier som har blivit resistenta mot antibiotika.
Men det finns också metoder för att använda speciellt modifierade virus i cancerterapi. Dessa "onkolytiska virus" attackerar och förstör tumörceller och har således en mycket specifik effekt. Patienten skonas allvarliga biverkningar av kemoterapi.
Insatserna med somatisk genterapi är också mycket lovande: till exempel, ärftlig diabetes bör vara härdbar i framtiden. I detta tillvägagångssätt fungerar virus som modifierats i laboratoriet som fordon ("vektorer") som smuglar friskt genetiskt material till organ med genetiska defekter.
sjukdomar
Virus är emellertid främst en ständigt lurande fara. Med varje infektion går deras reproduktionshastighet in i miljoner, om inte miljarder. På grund av förekomsten av så höga siffror på mycket kort tid sker olika mutationer. Nya virusstammar kan därmed gro när som helst och oväntat.
Influensavågorna som bryts in varje år är därför i princip oförutsägbara. Den globala spanska influensapandemin 1918 och 1919 dödade minst 30 miljoner människor. Situationen för de som är smittade med HIV är oroande idag. De flesta av de 50 miljoner drabbade bor i den tredje världen. Med ett antal antiviraler kan läkare hämma tillväxten av viruset och avsevärt förlänga patientens livslängd. Men de allvarliga biverkningarna av läkemedelsbehandling gör oftast HIV-patienter till tidiga pensionärer.
För de flesta patienter i fattiga länder förblir AIDS en dödsdom: de har inte råd med dyra läkemedel. Det mest effektiva sättet att få tag på den mänskliga epidemin är ett vaccin. Men utvecklingen av ett sådant serum har visat sig vara mycket svårt.
Många virusinfektioner har praktiskt taget utrotats med vaccinationer under förra seklet. Vattkoppor, mässling och polio spelar knappast någon roll, åtminstone i de västra industriländerna. Förbättrad vaccinationsmoral kan också pressa andra allvarliga infektioner såsom hjärnhinneinflammation (encefalit i tidig sommar eller TBE) eller hepatit A och B i bakgrunden. På grund av dess variation kan inget vaccin utvecklas mot orsaken till rinnande näsa. Patogenerna är dock inte bland de farligaste virusen.
