saponiner är tvålliknande föreningar som endast bildas i växter. De enskilda molekylerna består av en hydrofil och en lipofil del. Deras strukturer, egenskaper och handlingssätt är mycket olika.
Vad är saponiner?
Saponiner är biologiska föreningar som endast bildas i växtvävnader. De representerar sekundära växtämnen, dessutom är de utsatta för en stor strukturell mångfald. I deras grundläggande struktur består de av en sockerkomponent och en icke-sockerkomponent (aglycon) i molekylen.
Sockerinnehållet är glykosidiskt bundet till aglycon. Socker- eller kolhydratkomponenterna består vanligtvis av kedjor av D-glukos, D-fruktos, D-galaktos, D-glukuronsyra eller andra byggsocker av socker. Tre olika strukturella komponenter kan tjäna som aglykoner. Dessa är steroider, steroidalkaloider eller terpener. Aglykonerna utgör den lipofila delen och sockerkomponenterna utgör den hydrofila delen av molekylen. Eftersom molekylen har både lipofila och hydrofila egenskaper kan den minska ytans spänning på vatten. Det skummer därför i vatten och tar olika föreningar till lösning.
Med hjälp av saponiner förs fettlösliga ämnen också i vattenlösning. Så saponiner är ytaktiva medel och verkar såpa. Termen saponin kommer från latin och betyder tvål. Saponiner har vanligtvis en fungicid eller antibakteriell effekt i växten. På grund av den liknande strukturen hos sterolerna som finns i svampmembran kan större molekylkomplex bildas, vilket säkerställer porbildning inom svampmembranen. Detta leder till att svampcellerna förstörs. Antibakteriella saponiner har en liknande effekt.
Funktion, effekt och uppgifter
För människor spelar bara de saponiner som finns i växtmat en viktig roll. På grund av deras stora strukturella mångfald är handlingssättet för de enskilda saponinerna annorlunda och ofta fortfarande outforskat.
Vanligtvis har de positiva egenskaper eller är neutrala. I sällsynta fall har toxiska effekter också blivit kända. För växter menar de defensiva ingredienser som fungerar mot svampar, bakterier och insekter. Avsaknaden av ett aktivt immunsystem i växter gör det nödvändigt för dem att utveckla kemiska försvarsmekanismer. Vissa saponiner har dock tydliga positiva hälsoeffekter hos människor och djur, så att de spelar en viktig roll i växtmedicin. Beroende på strukturen för enskilda saponiner upptäcktes antiinflammatoriska, förstärkande, slimlösande, diuretiska eller hormonstimulerande egenskaper hos denna grupp av ämnen.
På grund av deras speciella struktur kan saponiner också binda kolesterol och därmed bidra till att sänka kolesterolnivån. Samtidigt finns studier som visar en förebyggande effekt av saponiner mot koloncancer genom att utöva ett hämmande inflytande på celldelningen. Många medicinska påverkningar är emellertid ännu inte helt förståda och kräver ytterligare utredning. Förutom de kolesterolsänkande effekterna har saponiner också blodtrycksökande effekter och kan således användas för lågt blodtryck. Immunmodulerande influenser observeras också.
Utbildning, förekomst, egenskaper och optimala värden
Som redan nämnts finns saponiner endast i växtvävnad. Där finns de främst i särskilt näringsrika delar av växten. Dessa inkluderar rötter, blommor, löv, knölar eller frön. Tomater, potatis, ärtor, sojabönor och spenat är särskilt rika på saponiner. Vissa örter har en positiv hälsoeffekt just på grund av de saponiner som de innehåller, till exempel ginseng eller vissa typer av te.
Kastanjer innehåller också höga koncentrationer av saponiner. Tidigare användes juicen från tvålrotens rötter som tvättmedel på grund av de saponiner som den innehöll. Saponinerna bildas av en glykosidisk anslutning av aglykoner, som huvudsakligen består av en basisk steroid- eller terpenstruktur, med en kolhydratkomponent. Aglykonerna har inga polära funktionella grupper, så denna molekylära komponent upplöses i fettliknande substanser. Kolhydratdelen innehåller många hydroxylgrupper som inducerar intensiv vattenlöslighet av denna del av molekylen.
På grund av detta faktum är saponiner bra solubilisatorer. De gör det möjligt för många ämnen att övervinna fasgränsen mellan två komponenter som inte kan blandas med varandra. Detta förklarar också interaktion mellan saponiner och membrankomponenter i olika mikroorganismer såsom bakterier eller svampar. De viktigaste leverantörerna av saponiner för medicinska ändamål är baljväxter, sparris, sockerbetor, rödbetor, hästkastanjer och prästkragar.
Sjukdomar och störningar
Förutom positiva effekter kan intag av saponiner också leda till hälsoproblem. För detta krävs emellertid mycket höga koncentrationer, vilket inte kan uppnås även när man konsumerar mat med högt saponininnehåll. Men när saponiner kommer i kontakt med blodomloppet är lägre koncentrationer tillräckliga för att utlösa hemolys.
Vanligtvis är detta bara en hemolytisk effekt, där blodceller bryts ned på grund av deras interaktion med saponiner. Detta faktum används också som en kvantitativ standardmetod i bland annat blodprover. Om tarmväggen är inflammerad kan saponins påverkan öka tarmväggens permeabilitet. Sammantaget är emellertid de mängder som intas genom mat sällan tillräckliga för en sådan effekt. Vissa biverkningar kan dock uppstå vid konsumtion av lakrits.
Lakrits innehåller stora mängder glycyrrhizic acid. Detta är en saponin som finns i rötter av lakritsväxten. Lakrits tillverkas av lakritsanläggningen. Glykyrrizinsyra hämmar bildandet av kortison från kortisol.Kortison är hormonens inaktiva form. Den aktiva kortisolen upptar inte specifikt receptorerna för mineralkortikoidema och ger effekter som liknar det mineraliska kortikoidhormonet aldosteron. Mineralmetabolismen kommer ur balans i form av vätskeansamling, hypokalemi och hypertoni, ett fenomen som kan uppstå med ökad lakritsförbrukning.
