laktos

laktos (också: Laktos) är en typ av socker som finns i mjölken från alla däggdjur. Det är av stor betydelse för spädbarns näring och bryts ned i kroppen med hjälp av enzymet laktas. Laktasbrist, som kan uppstå efter tidig barndom, kan leda till allvarliga matsmältningsstörningar när laktos absorberas i mjölk eller mejeriprodukter.

Vad är laktos?

Termen laktos härrör från "lac", det latinska ordet för mjölk, och betecknar ett socker som naturligt finns i mjölk.

Det är ett dubbelt socker som bryts ned under matsmältningsprocessen av kroppens eget enzymlaktas i de enstaka sockerarterna galaktos och glukos. På grund av dess relativt dåliga löslighet i vatten är den färglösa laktos i mjölk i kristallin form.

Medicinska & hälsofunktioner, uppgifter och betydelser

laktos är en av huvudkomponenterna i mjölk och är som sådan avgörande för näring av de unga av alla däggdjursarter. Som en sockertyp förser den snabbt kroppen med energi och stimulerar dess aptit med sin söta smak.

Samtidigt främjar det absorptionen av kalcium och därmed benväxt. Laktos stöder också bildandet av en frisk flora i tarmarna hos spädbarn genom att hämma reproduktionen av putrefaktiva bakterier och samtidigt främja bosättningen av friska bifida kulturer. I större mängder har emellertid laktos en laxerande effekt.

För att smälta laktos är enzymet laktas nödvändigt. Detta delar upp det dubbla sockret i galaktos och glukos med enstaka socker, som sedan kan absorberas av tunntarmen. Under amningen producerar friska spädbarns kropp alltid tillräckliga mängder av detta enzym så att intaget av laktos inte leder till några matsmältningsproblem.

Med avvänjning kan laktasproduktionen reduceras till upp till fem procent av den ursprungliga mängden. Som ett resultat kan kroppen inte längre använda den laktos som medföljer mat.

Sjukdomar, åkommor och störningar

Om laktos kan inte smälta ordentligt på grund av en laktasbrist, detta manifesterar sig med olika sjukdomssymtom. Eftersom laktosen i mejeriprodukter och många andra industriellt tillverkade livsmedel inte bryts ned till enkla sockerarter i den övre delen av matsmältningsorganen, når den tjocktarmen oförändrad.

Där fermenteras det av tarmbakterier, vilket kan leda till svår flatulens och diarré. Bukkramper, illamående och kräkningar är också vanliga symtom på laktosintolerans. Mer sällan kan ospecifika symtom som sömnstörningar, kronisk trötthet, depression, koncentrationssvårigheter samt huvudvärk och värk i kroppen uppstå.

Oförmågan att smälta laktos är inte en sjukdom i strikt bemärkelse, utan faktiskt det normala tillståndet världen över. I många länder i Afrika och Asien har mer än 90 procent av människor som är över barndomen inte förmågan att producera laktas och därmed bryta ned laktos. Bildandet av det enzym som är nödvändigt för matning av laktos till vuxen är faktiskt resultatet av en mutation som fortfarande är relativt ung i människans utveckling.

När boskapsodlingen började gav det en avgörande fördel att kunna smälta laktos, så att den här egenskapen nu huvudsakligen finns i efterkommande kulturer. Detta gäller särskilt för invånarna i Europa och länder som är befolkade av européer, liksom för vissa människor i Nordasien och Afrika. Ändå lider uppskattningsvis 20 procent av människorna i Tyskland av naturlig laktosintolerans.

Dessutom finns det olika sjukdomar som kan hämma eller permanent störa matsmältningen av laktos. Dessa inkluderar i synnerhet olika sjukdomar i mag-tarmkanalen, såsom gastroenterit, celiaki, angrepp med Giardia, duodenal divertikulum, korttarmssyndrom eller tarmlymfom. Underernäring eller kroniskt missbruk av alkohol kan också avsevärt minska förmågan att smälta laktos.

Kirurgiskt avlägsnande av delar av tarmen, samt kemoterapi och strålterapi i samband med cancerbehandling påverkar också matsmältningen av laktos.