Snäckan är huvudkomponenten i innerörat. Den är uppdelad i tre vätskefyllda kamrar, kallade scalae, som spiral runt en benig kärna. Scala media, eller cochlea-kanal, innehåller orgeln av Corti, som uppfattar ljud. Orgeln av Corti består av stödceller och många tusen sensoriska hårceller. Varje hårcell har upp till 100 borstliknande hår som översätter mekanisk rörelse till elektriska sensoriska impulser som överförs direkt till hjärnan.
Orgeln i Corti går i handling när vibrationer orsakade av ljudvågor färdas genom örat och når det ovala fönstret, ett membran vid ingången till innerörat. När detta membran vibrerar skapar det vågliknande rörelser i vätskan som fyller snäckan. Dessa vågor stimulerar hårcellerna att komma i kontakt med hjärnan.
Det inre örat är också ansvarigt för att upprätthålla balans. Sensoriska strukturer i vestibulen och halvcirkelformade kanaler styr detta.
Vestibulen innehåller två säckar, utricle och saccule, och var och en innehåller en sensorisk lapp som kallas en macula.
- Makulaerna övervakar huvudets position i förhållande till marken.
- Små hårstrån som skjuter ut från sensoriska celler är inbäddade i en gelatinös massa.
- När huvudet tippas drar allvaret ner massan och stimulerar hårcellerna.
Varje halvcirkelformad kanal innehåller en ampulla, eller utbuktning, som innehåller en receptorrestruktur som kallas crista ampullaris.
- Crista ampullaris svarar på rotationsrörelser. Dess hårceller är inbäddade i en konformad gelatinös massa som kallas kupula.
- När vätska i de halvcirkelformiga kanalerna virvlar under rörelse förskjuter det kupolen, vilket stimulerar hårcellerna.
Vår känsla av balans är beroende av de inre öratens sensoriska strukturer samt visuell inmatning och information som tas emot från receptorer i kroppen, särskilt de runt lederna.
